Por Letícia Costa Martins

A radiação é a emissão de energia de corpos no espaço. Existem dois tipos de
radiação, a eletromagnética e a particulada.

A radiação de natureza eletromagnética envolve a eletrosfera do átomo, como em
uma reação química. Quando uma carga se movimenta no espaço, ela origina campos
elétricos e magnéticos. Estes se comportam como ondas, pois sofrem difração, reflexão e
refração, sendo então chamados de ondas eletromagnéticas. O elétron, como uma partícula
que possui carga, se comporta desta forma.

O modelo atual da estrutura de um átomo afirma que existem orbitais ao redor do
núcleo, onde são encontrados os elétrons. Ao absorver energia, o elétron é capaz de saltar de
sua órbita para outra mais externa, e, ao retornar para sua origem, emite energia na forma de
radiação eletromagnética. A energia irradiada pode ser quantificada como pacotes de
energia, denominados “quantum de energia”.

Entretanto, cada átomo é único, emite ondas eletromagnéticas específicas, com
frequências diferentes. Elas são determinadas pela vibração do elétron, isto é, a quantidade de
vezes que ele oscila em um minuto, saltando de uma órbita à outra, denominado hertz (Hz). O
Espectro Eletromagnético divide as ondas por tipos, de acordo com suas frequências e
comprimentos: rádio, microondas, infravermelho, visível, ultravioleta, raio-x e
raio-gama.

Exceto as radiações de raio-x e raio-gama, as demais são de energia relativamente
baixa, chamadas não-ionizantes. São emissões de energia imperceptíveis presentes no
cotidiano das pessoas, e são essenciais em atividades como, por exemplo, as ondas de rádio e
televisão, as ondas do forno microondas, as ondas utilizadas em exames de raio-x, e até
mesmo a visão, pois é possível enxergar devido à radiação visível, composta por sete cores;
violeta, azul, anil, amarelo, vermelho, laranja e verde. Tais radiações não causam mal aos
seres vivos.

Já a radiação de natureza particulada, como o próprio nome diz, envolve a emissão de
energia por meio de partículas subatômicas. Está relacionado com reações nucleares, isto é,
há alterações no núcleo durante o processo de irradiação, também chamado de
radioatividade.

Na natureza tudo funciona para garantir a estabilidade. O que acontece é que átomos
instáveis, na tentativa de se estabilizar, emitem partículas do seu núcleo, alterando as suas propriedades. Para retirar partículas de dentro de um núcleo, é necessário uma quantidade de
energia muito grande, chamadas ionizantes, capazes de transformar um elemento em outro.

Durante as reações nucleares, as principais partículas emitidas são as alfa e beta, e a
radiação é denominada gama. Na radiação gama são emitidas ondas eletromagnéticas de
dentro do núcleo, com altíssimas energias que antecedem a emissão das partículas. As
partículas alfa são constituídas por dois nêutrons e dois prótons, isto é, um elemento
alfa-emissor perde dois nêutrons e dois prótons de seu núcleo, alterando sua massa e seu
número atômico. Já as partículas beta são emissões de elétrons do núcleo; um elemento
radioativo que emite esta partícula, tem a capacidade de decompor um nêutron em um próton
e um elétron, ou, ainda, um próton em um nêutron e um elétron, o qual é emitido, alterando
apenas o número atômico.

As emissões de raios gama são altamente penetrantes em corpos, e tem diversas
aplicações, especialmente na área da saúde, em radiografias e tomografias; na área da
alimentação para conservação; e em muitas pesquisas. Entretanto, a exposição a esses
elementos deve ser controlada e monitorada, pois a radiação em excesso pode ionizar as
células vivas, alterando-as e causando câncer e outras doenças.

Por fim, figuras essenciais na descoberta e estudo da radiação foram Marie Curie,
Pierre Curie e Antoine-Henri Becquerel, que ganharam o Prêmio Nobel de Física pelas suas
contribuições acerca da radioatividade. Inicialmente no aprofundamento da radioatividade
natural do urânio, e depois na descoberta de outros elementos radioativos: o rádio e o
polônio. Entretanto, suas pesquisas só foram possíveis devido a estudos anteriores sobre a
radiação, especialmente por Wilhelm Konrad Rontgen, que também ganhou o Nobel de
Física. Estes foram marcos importantíssimos na história da ciência, e desde então passaram a
ser necessários na vida humana.

Referências:
FIOCRUZ. Radiação. Lab Virtual. Disponível em:
https://www.fiocruz.br/biosseguranca/Bis/lab_virtual/radiacao.html . Acesso em: 12 agosto,
2022.
GONÇALVES, Juliana; Farias Josué; Gonçalves, Tatiana. Radioatividade X
Radiação. Metodologia de Ensino da Física I. Faculdade de Educação. Universidade de São
Paulo. 2008. São Paulo. Disponível em:
http://paje.fe.usp.br/~mef-pietro/mef2/app.upload/86/RadiacaoXRadioatividade.pdf. Acesso
em: 12 agosto, 2022.
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. Descoberta da Radioatividade. Mundo Educação.
Disponível em: https://mundoeducacao.uol.com.br/quimica/descoberta-radioatividade.htm.
Acesso em 12 agosto, 2022.